Phil ve Ted Stoneman adında iki kardeş, Güney Carolina’da yaşayan arkadaşları, Cameron ailesini ziyarete giderler. Ancak iç savaş patlak verdiğinde Stoneman ve Cameron’lar karşıt görüşteki ordulara katılırlar ve dostlukları zarar görür. Filmdeki olaylar, bu iki aile üzerinden, savaşın doğuşu, Lincoln suikasti ve Ku Klux Klan’ın ortaya çıkışına kadar olan süreçte, tarihi olaylara dayanılarak aktarılmıştır.